Un nuage apparaît blanc quand il est fin et bien éclairé : les gouttelettes d’eau qu’il contient diffusent la lumière du Soleil dans toutes les directions, donnant un aspect lumineux et blanc.

Mais plus un nuage est épais ou dense, plus il bloque la lumière. Résultat : moins de lumière arrive jusqu’à sa base, qui prend alors une teinte grise (voire sombre avant la pluie).

Le gris n’est donc pas une couleur du nuage lui-même, mais un effet d’ombre : c’est le même principe qu’avec une feuille de papier — une seule feuille laisse passer la lumière, une pile de feuilles devient opaque et grise dessous !