Pour connaître l’âge d’un fossile, les chercheurs utilisent deux méthodes principales :

• La datation relative : on regarde dans quelle couche géologique le fossile est trouvé. Plus la couche est profonde, plus elle est ancienne.
• La datation absolue : on mesure la quantité d’éléments radioactifs (comme le carbone 14 ou le potassium) présents dans la roche ou le fossile. Ces éléments se désintègrent à une vitesse connue, ce qui permet de calculer l’âge précis.

En combinant ces techniques, les scientifiques peuvent estimer l’âge d’un fossile à quelques milliers, voire millions d’années près !