Les lucioles produisent une lumière grâce à une réaction chimique appelée bioluminescence, qui transforme presque toute l’énergie en lumière et non en chaleur. Cette lumière est très pure (souvent jaune ou verte), parfaitement adaptée à la vision nocturne.

Dans une forêt dense, il fait souvent très sombre au sol, même au crépuscule. Le contraste entre l’obscurité ambiante et la lumière vive des lucioles rend leurs signaux faciles à repérer, même entre les feuilles et les branches. De plus, leur lumière est émise en petits flashs courts qui attirent l’attention dans la nuit.