Quand une voiture roule sur de la neige fraîche ou tassée, les pneus exercent une forte pression sur les cristaux de glace qui la composent.

Cette pression fait que les cristaux se brisent brutalement, produisant un petit bruit sec. Comme cela se passe des milliers de fois à chaque rotation du pneu, cela crée un crissement continu bien reconnaissable.

Le son dépend de la température : sur une neige très froide et sèche, le crissement est plus fort, car les cristaux sont plus durs et cassants. Sur de la neige mouillée ou fondue, le bruit est beaucoup plus discret, voire absent.