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La glace de mer flotte parce qu’elle est moins dense que l’eau salée, mais certains icebergs, composés de glace très compacte ou chargés de sédiments, peuvent parfois couler.
Quand l’eau de mer gèle, elle forme une glace moins dense que l’eau liquide, ce qui la fait naturellement flotter. C’est le même principe que pour un glaçon dans un verre d’eau.
Les icebergs, eux, proviennent souvent de glaciers terrestres. La plupart flottent aussi, mais il arrive que certains soient très compacts ou contiennent beaucoup de roches et de boue arrachées au passage du glacier. Si leur densité dépasse celle de l’eau, ils peuvent finir par couler au lieu de flotter !
En Antarctique, on a déjà observé des « icebergs noirs », si chargés de sédiments qu’ils deviennent invisibles sous l’eau… et redoutés des navigateurs !