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On peut voir des éclairs sans nuages à l’horizon car l’orage est en réalité très loin, souvent à des dizaines de kilomètres.
Les éclairs produits par un orage sont extrêmement lumineux et peuvent être visibles à plus de 100 kilomètres de distance, surtout de nuit. Même si le ciel semble dégagé là où vous êtes, il suffit que l’orage se trouve sur l’horizon ou derrière la courbure de la Terre pour que la lumière des éclairs soit visible, alors que les nuages eux-mêmes restent cachés par la distance ou disparaissent dans la brume.
Ce phénomène est parfois appelé « éclairs lointains » ou « feux de chaleur », mais il s’agit bien d’orages classiques… simplement trop éloignés pour que l’on voie les nuages ou entende le tonnerre.
On peut voir des éclairs à l’horizon alors que le tonnerre, lui, n’arrive jamais : le son s’atténue bien plus vite que la lumière, ce qui explique ce silence mystérieux.