Le calendrier julien, utilisé depuis Jules César, comptait une année de 365,25 jours. Mais l’année réelle fait environ 365,2422 jours : ce petit écart faisait glisser les saisons au fil des siècles.

Pour éviter ce décalage, le pape Grégoire XIII a instauré en 1582 le calendrier grégorien : il supprime trois années bissextiles tous les 400 ans, ce qui rend le calendrier beaucoup plus précis.

Ce changement a « sauté » plusieurs jours d’un coup pour remettre les saisons à leur place, et le système est toujours en vigueur aujourd’hui dans la plupart des pays.