À l’époque de la marine à voile, le vent était le moteur principal des bateaux : sans vent, impossible d’avancer, ou alors très lentement.

Dire « bon vent » à un marin, c’était donc lui souhaiter que les conditions soient idéales pour une traversée efficace, sans tempête ni pétole (absence totale de vent).

L’expression s’est ensuite élargie à tous les départs, symbolisant un voyage réussi ou une nouvelle étape qui commence bien.