Dans une ruche, toutes les abeilles sont issues des mêmes œufs. Ce qui fait la différence, c’est l’alimentation : la future reine reçoit uniquement de la gelée royale, une substance très riche produite par les ouvrières.

Cette nourriture spéciale déclenche chez elle le développement de ses organes reproducteurs et lui permet de devenir plus grande et de vivre beaucoup plus longtemps que les autres abeilles.

Si la colonie a besoin d’une nouvelle reine (par exemple si l’ancienne meurt), les abeilles choisissent une larve toute jeune et la nourrissent entièrement à la gelée royale jusqu’à sa transformation en reine.