Sur la plupart des îles isolées, l’eau douce provient d’abord des précipitations : la pluie s’infiltre dans le sol et forme des nappes souterraines ou des petits lacs.

Quand la pluie ne suffit pas, certaines îles font venir de l’eau douce par bateau ou utilisent des usines de dessalement qui transforment l’eau de mer en eau potable. Cette technique, coûteuse en énergie, est de plus en plus utilisée dans les endroits où la ressource est rare.

La gestion de l’eau douce est donc un défi permanent pour beaucoup d’îles, surtout avec le changement climatique.