Contrairement à certains arbres, il n’existe pas de « cernes » ou de marque naturelle fiable à compter sur la carapace des tortues géantes pour connaître leur âge précis.

Les scientifiques peuvent parfois estimer l’âge grâce à la taille, aux anneaux de croissance ou à des documents historiques, mais ces méthodes restent très approximatives.

En réalité, seules les tortues dont on a noté la naissance (dans des zoos ou des réserves) ont un âge exact connu. Pour les autres, il ne s’agit que d’estimations, parfois avec une marge d’erreur de plusieurs dizaines d’années !