La grande majorité des poissons ne supporte qu’une faible quantité de sel dans l’eau. Dans les lacs très salés, comme la mer Morte ou certains lacs d’Afrique, la concentration en sel est si élevée qu’elle déséquilibre l’organisme des poissons : ils ne parviennent plus à contrôler la quantité d’eau et de sels minéraux dans leur corps, ce qui peut les tuer rapidement.

Seules quelques espèces très spécialisées, comme certaines crevettes ou des micro-organismes, arrivent à survivre dans ces conditions extrêmes, mais pas les poissons classiques.