Le fourmilier se nourrit presque exclusivement de fourmis et de termites, souvent bien cachées dans leurs galeries. Pour les attraper rapidement, il utilise une langue très longue (jusqu’à 60 cm !) recouverte d’une salive exceptionnellement visqueuse.

Cette salive contient des protéines spéciales qui la rendent adhésive comme de la colle. À chaque va-et-vient de la langue, des dizaines d’insectes y restent collés, ce qui permet au fourmilier d’en avaler plusieurs milliers par jour sans perdre de temps à les mâcher.