Chez de nombreux poissons, la couleur de la peau peut changer presque instantanément grâce à des cellules spéciales appelées chromatophores. Ces cellules contiennent des pigments et peuvent se contracter ou s’étendre pour faire apparaître ou disparaître des couleurs.

Ce changement soudain peut servir à effrayer un prédateur, à se cacher dans le décor, à séduire un partenaire ou à signaler une émotion (stress, colère, peur…). C’est donc un véritable langage visuel, utile pour survivre et interagir dans l’eau.