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Les éléphants de mer résistent au froid grâce à une épaisse couche de graisse isolante et à un sang qui reste chaud même dans les eaux glacées.
Pour survivre dans les profondeurs glacées, l’éléphant de mer possède une épaisse couche de graisse (le « lard ») qui l’isole du froid, un peu comme une combinaison de plongée naturelle. Cette couche peut atteindre plus de 10 cm d’épaisseur !
En plus, leur circulation sanguine est astucieuse : le sang chaud reste concentré près des organes vitaux, tandis que les parties exposées comme les nageoires reçoivent moins de sang pour limiter les pertes de chaleur. Résultat : ils peuvent plonger à plus de 1000 mètres de profondeur, là où l’eau est glaciale, sans problème.
Un éléphant de mer peut rester presque 2 heures sous l’eau sans respirer, tout en affrontant des températures proches de 0°C !