Du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle, les castors européens ont été massivement chassés pour leur fourrure épaisse, très recherchée, et pour le castoréum (une sécrétion utilisée en parfumerie et en médecine).

En plus de la chasse, la destruction de leur habitat (digues, rivières, forêts) a aggravé leur déclin. Résultat : au début du XXe siècle, il ne restait plus que quelques centaines de castors à l’état sauvage, répartis en de minuscules poches isolées.

Grâce à des programmes de protection et de réintroduction, l’espèce a pu être sauvée in extremis et commence à recoloniser de nombreux pays européens.