Chez la plupart des oiseaux, l’un des parents (ou les deux) s’assoit sur les œufs pour les maintenir à une température stable et suffisante jusqu’à l’éclosion. Cette chaleur corporelle est transmise via une zone spéciale du ventre, appelée « plaque incubatrice », dépourvue de plumes pour un meilleur contact.

Certains animaux utilisent d’autres astuces : les reptiles peuvent enterrer leurs œufs dans le sable ou la terre chaude, profitant de la chaleur du soleil ou de la décomposition des plantes pour les réchauffer sans rester à proximité.

Dans tous les cas, l’objectif est le même : garder les œufs à la bonne température pour permettre le développement de l’embryon.