À la naissance, les petits manchots ne possèdent pas encore le plumage étanche et coloré des adultes. Leur duvet gris est plus épais et isolant, ce qui les aide à conserver leur chaleur dans un environnement glacial.

La couleur grise leur permet aussi de mieux se fondre dans le paysage de rochers, de neige sale et d’ombres, limitant ainsi les risques face aux prédateurs. Ce n’est qu’en grandissant qu’ils perdent ce duvet pour acquérir le fameux plumage noir et blanc, bien plus adapté à la nage et à la vie adulte.