Chez l’hippopotame, le fameux grand bâillement bouche grande ouverte n’a rien à voir avec le sommeil. C’est un geste de menace : il expose ainsi ses énormes canines capables de blesser gravement.

Ce comportement sert à impressionner les autres mâles ou à décourager les intrus d’entrer sur son territoire. Plus la gueule s’ouvre grand, plus le message est clair : « Je suis le plus fort ici ! ».

On observe aussi ce bâillement spectaculaire lors de conflits ou même pour séduire les femelles. Chez l’hippopotame, le bâillement est donc un vrai langage corporel… et pas un signe d’ennui !