L’hippopotame a une peau épaisse mais étonnamment fine à certains endroits, notamment sur le dos et les flancs. Contrairement à beaucoup d’animaux, il n’a presque pas de poils pour protéger sa peau du soleil.

Résultat : dès qu’il sort de l’eau, sa peau se dessèche très vite, devient tendue et peut se fendre sous l’effet de la chaleur et des rayons UV. Pour limiter les dégâts, l’hippopotame sécrète un liquide rougeâtre surnommé « sueur de sang » qui fait office de crème solaire… mais ce n’est pas toujours suffisant si l’animal reste longtemps exposé.