Chez plusieurs espèces, les poils urticants servent de protection redoutable. Quand un animal (ou un humain !) touche la chenille, ces poils se détachent facilement et libèrent des substances irritantes qui provoquent démangeaisons, rougeurs ou même des réactions allergiques.

Ce dispositif décourage les oiseaux et autres prédateurs de s’en faire un repas. C’est une manière simple mais très efficace pour la chenille de survivre jusqu’à sa métamorphose en papillon.