Chez quelques espèces de fourmis, les femelles peuvent donner naissance à de nouvelles fourmis sans passer par la fécondation. Ce mode de reproduction s’appelle parthénogenèse : l’œuf se développe sans intervention de spermatozoïdes, ce qui donne un clone génétique de la mère.

Ce système a des avantages : il permet de créer toute une colonie à partir d’une seule femelle, sans dépendre de la présence de mâles. Mais il a aussi un inconvénient : toutes les fourmis sont presque identiques, ce qui peut rendre la colonie vulnérable aux maladies ou aux changements d’environnement.