Chez les tout-petits, les premiers sourires pendant le sommeil ne sont pas des signes de joie ou de rêves heureux : ce sont surtout des réflexes involontaires, appelés « sourires endogènes ».

Le cerveau du bébé, encore en plein développement, envoie différents signaux aux muscles du visage, notamment pendant la phase de sommeil paradoxal (où l’activité cérébrale est intense). Ces petits sourires sont donc une sorte d’échauffement naturel pour les muscles faciaux et le système nerveux.

Ce n’est que plus tard, vers 2 ou 3 mois, que les sourires deviennent des réactions sociales, en réponse à un visage ou une voix familière.