À l’oral, on joue avec la façon de dire les mots : le ton, les pauses, la vitesse ou encore l’accentuation. Beaucoup de blagues, comme les jeux de mots, s’appuient sur des sons similaires ou des mots à double sens qui ne sont évidents qu’en les entendant.

À l’écrit, ces subtilités disparaissent : le lecteur « voit » l’orthographe, ce qui casse la surprise. L’effet comique est donc parfois impossible à retrouver sans la voix, surtout pour les calembours ou les quiproquos sonores.