Les crèmes solaires protègent la peau grâce à deux types de filtres : chimiques (qui absorbent les UV) et minéraux (qui les réfléchissent).

Les filtres minéraux, comme l’oxyde de zinc ou l’oxyde de titane, forment une fine couche à la surface de la peau. Ces particules sont naturellement blanches et, en réfléchissant la lumière du soleil, elles rendent la crème visible, surtout si elle n’est pas bien étalée ou si les particules ne sont pas assez fines.

Les versions plus récentes utilisent des nanoparticules pour limiter cet effet, mais la trace blanche reste fréquente avec les crèmes minérales classiques.