Pour voir la Voie lactée, il faut réunir plusieurs conditions : être loin des villes (et donc de la pollution lumineuse), avoir un ciel dégagé et se trouver dans une région où la partie la plus lumineuse de la Voie lactée est au-dessus de l’horizon à la bonne saison.

Dans les zones urbaines, l’éclairage artificiel éclaire tellement le ciel qu’il masque la faible lueur de notre galaxie. À la campagne, en montagne ou dans certaines régions désertiques, le spectacle redevient visible à l’œil nu.

En résumé : si la Voie lactée semble parfois avoir disparu, c’est surtout à cause de l’excès de lumière créé par l’homme.