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Cette odeur vient d’une molécule appelée géosmine, libérée dans l’air quand la pluie frappe le sol sec.
Quand il pleut après une longue période sèche, la pluie déloge des composés présents dans le sol, dont la fameuse géosmine produite par des bactéries du genre Streptomyces.
La géosmine s’accumule dans la terre sèche et, au contact de l’eau, elle est propulsée dans l’air sous forme de minuscules gouttelettes. Notre nez, très sensible à cette molécule, perçoit alors cette odeur fraîche et “terreuse” qu’on appelle parfois pétrichor.
Ce parfum caractéristique est si marquant que beaucoup de gens l’associent instantanément à l’arrivée de la pluie.
Notre odorat est si sensible à la géosmine qu’on peut la détecter à des concentrations infimes : moins d’une goutte dans une piscine olympique suffit à sentir l’odeur de terre mouillée !