L’aluminium est en réalité très abondant sur Terre, mais il n’existe presque jamais à l’état pur : il est toujours mélangé à d’autres éléments, surtout dans la bauxite.

Avant la découverte du procédé Hall-Héroult (1886), extraire l’aluminium était complexe, coûteux et demandait beaucoup d’énergie. Les techniques chimiques de l’époque étaient si inefficaces que l’aluminium était considéré comme un métal précieux réservé aux têtes couronnées et aux grandes occasions.

C’est seulement avec l’arrivée de l’électrolyse industrielle que l’aluminium est devenu accessible à tous.