Au Moyen Âge et à la Renaissance, on croyait que l’apparence reflétait le caractère : plus quelqu’un paraissait laid ou difforme, plus il était suspect, voire maléfique.

Les sorcières, accusées de magie noire, étaient donc souvent dessinées avec des traits exagérés : nez crochu, verrues, menton pointu… Ces détails servaient à les rendre effrayantes et reconnaissables dans les histoires ou sur scène. Cette image a été popularisée par les contes, les gravures et, plus tard, le cinéma.