Depuis l’Antiquité, les marins placent des sculptures d’animaux à l’avant de leurs bateaux, la proue, dans l’espoir d’attirer chance et protection durant leurs voyages.

Un lion, un dragon ou un cheval symbolisaient la puissance, la bravoure ou la rapidité. Ces figures avaient aussi un rôle psychologique : elles impressionnaient les adversaires et affirmaient l’identité du navire. Enfin, beaucoup de marins croyaient que ces statues guidaient le bateau et écartaient les mauvais esprits de la mer.