Contrairement au fer, qui rouille et se transforme en une couche friable (la rouille), l’aluminium réagit très vite avec l’oxygène de l’air pour former une fine pellicule d’oxyde d’aluminium à sa surface.

Cette couche, très solide et imperméable, empêche l’air et l’eau d’aller plus loin : elle protège le métal en dessous et empêche la corrosion de progresser.

C’est pour cela que les objets en aluminium, comme les canettes ou les fenêtres, ne rouillent quasiment pas, même exposés à la pluie.