Autrefois, la valeur d’une pièce dépendait surtout de son poids en or ou en argent. Mais aujourd’hui, la quasi-totalité des pièces sont dites « fiduciaires » : leur valeur faciale est décidée par les autorités monétaires, sans lien direct avec la valeur du métal.

On choisit la valeur en fonction de l’utilité dans la vie courante (faire l’appoint, faciliter les échanges), de l’inflation, des habitudes du pays et des coûts de fabrication. Par exemple, on ne fabrique généralement pas de pièces de très grande valeur pour éviter les pertes et les faux-monnayeurs.