Contrairement au fer, qui rouille en présence d’eau et d’oxygène, l’or est un métal “noble”. Cela veut dire qu’il est chimiquement très stable : il ne s’oxyde pas et ne forme pas de rouille.

C’est pour cette raison que les objets en or restent brillants et intacts pendant des siècles, même s’ils sont enterrés ou exposés à l’air libre. Seuls des produits chimiques très puissants, comme l’eau régale, peuvent attaquer l’or.