Le terme « paparazzi » a été popularisé par le film La Dolce Vita de Federico Fellini, sorti en 1960. Dans ce film, un photographe intrusif et toujours à l’affût s’appelle Paparazzo. Ce personnage incarne parfaitement le reporter qui traque les célébrités pour obtenir des photos sensationnelles.

Le nom « Paparazzo » a tellement marqué les esprits qu’il est devenu, en italien, puis dans le monde entier, le mot désignant ces photographes qui suivent les stars partout. Aujourd’hui, « paparazzi » (au pluriel) est utilisé dans de nombreuses langues pour désigner ces chasseurs d’images parfois très envahissants.