Lors de crises majeures (guerres, hyperinflation), la monnaie officielle peut perdre toute valeur. Les gens se tournent alors vers des objets du quotidien qui restent désirés par tous. En Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, les cigarettes deviennent le moyen de paiement le plus fiable, car tout le monde en veut et leur valeur est stable. Ailleurs, on a vu le sel, le sucre, le savon, les tickets de rationnement ou même des bouteilles d’alcool remplacer l’argent. Ces objets sont choisis car ils sont pratiques, échangeables, et difficiles à contrefaire.