Les constantes célèbres comme π (pi), e ou φ (phi) sont nommées avec des lettres choisies pour leur signification ou par tradition.

Par exemple, π vient de la première lettre du mot grec « périmètre » car elle sert à calculer le tour d’un cercle. e a été introduite par Euler pour désigner la base des logarithmes naturels, et φ est utilisée pour le nombre d’or, en référence au mot grec « phidias » (un sculpteur célèbre pour ses proportions harmonieuses).

Parfois, le nom rend aussi hommage à un mathématicien ou à l’histoire de la découverte. Ces lettres deviennent alors des symboles universels, compris dans le monde entier.