En 1799, durant la campagne d’Égypte menée par Napoléon, des soldats français fortifient une vieille forteresse près de la ville de Rosette. En creusant les fondations, ils tombent sur une grosse dalle noire couverte d’étranges inscriptions. L’objet intrigue immédiatement les officiers : la pierre porte le même texte en trois écritures différentes (hiéroglyphes, démotique et grec), ce qui va bientôt permettre de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens perdus depuis des siècles.

Cette découverte, totalement fortuite, a révolutionné notre compréhension de l’Égypte antique.