Au début du XVIIIᵉ siècle, le chimiste Johann Jacob Diesbach tentait de fabriquer un pigment rouge à partir de cochenille et de sels de fer. Mais un lot de potasse contaminé par du sang animal a réagi de façon inattendue : au lieu du rouge espéré, Diesbach a obtenu une poudre d’un bleu intense et inédit.

Ce pigment, rapidement baptisé bleu de Prusse, a révolutionné la peinture grâce à sa couleur stable, profonde et moins coûteuse que les autres bleus de l’époque (comme l’outremer).