Les radars météo repèrent surtout la pluie, la neige ou les nuages denses grâce aux gouttelettes d’eau qu’ils « voient » par ondes. Mais certaines turbulences, appelées turbulences en air clair (ou CAT, pour « Clear Air Turbulence »), se produisent dans un ciel parfaitement dégagé, là où il n’y a ni nuage ni précipitation.

Ces mouvements d’air imprévisibles sont causés par des différences de vitesse ou de température entre deux couches d’air, souvent près des jets streams. Sans particules d’eau à détecter, les radars restent aveugles… et les pilotes doivent alors s’en remettre à d’autres outils, comme les rapports d’autres avions ou des prévisions modélisées.