Un tunnelier est une machine gigantesque, conçue pour avancer en creusant et en posant des parois au fur et à mesure. Lorsqu’il progresse, il s’appuie sur les murs du tunnel pour pousser vers l’avant, mais il n’a ni la place, ni la structure prévue pour reculer facilement.

De plus, il arrive que le tunnel soit trop étroit ou que la machine soit “coincée” par les éléments déjà construits derrière elle. En cas de problème, il est souvent plus simple de démonter le tunnelier sur place plutôt que d’essayer de le faire repartir en arrière.