Avant l’invention des emballages modernes et du pain de mie industriel, le pain était un aliment central mais difficile à conserver frais. Le pain rassis ne moisissait pas rapidement et gardait une valeur nutritive élevée. On l’utilisait dans des soupes, pour épaissir des plats, ou comme assiette comestible (la tranchoir, sur laquelle on posait la viande). Jeter du pain, même sec, était impensable : il représentait des heures de travail et était souvent béni. Le pain rassis permettait donc de ne rien gaspiller et de nourrir toute la famille pendant plusieurs jours, voire semaines.