Contrairement à la Terre, l’atmosphère martienne est composée à plus de 95 % de dioxyde de carbone (CO₂) et contient très peu d’eau. Quand la température chute la nuit, le dioxyde de carbone peut geler directement sur le sol et former une fine couche blanche de givre, appelée aussi “givre carbonique”. Ce phénomène se produit surtout près des pôles, mais on en observe parfois à l’équateur martien, dans des zones ombragées ou juste avant l’aube. Il existe aussi, plus rarement, du givre d’eau, mais il est beaucoup moins courant.