Les imprimantes utilisent le procédé appelé quadrichromie : elles disposent de quatre toners ou cartouches (cyan, magenta, jaune et noir, abrégés CMJN).

En déposant sur le papier de minuscules points de ces quatre couleurs, côte à côte ou superposés, elles créent l’illusion de milliers de couleurs différentes. C’est notre œil qui « mélange » ces points pour percevoir une teinte précise, un peu comme dans une mosaïque.

Le noir (K) sert à renforcer les contrastes et à obtenir des noirs profonds, car le mélange des trois autres couleurs ne donne jamais un noir parfait.