La plupart des imprimantes modernes utilisent une puce intégrée à la cartouche qui compte le nombre de pages imprimées ou la quantité d’encre utilisée. Quand la limite est atteinte, la puce prévient l’imprimante que la cartouche est vide, même s’il reste parfois un peu d’encre.

D’autres modèles emploient des capteurs optiques ou des flotteurs pour mesurer réellement le niveau d’encre restant. Cependant, le système basé sur la puce est le plus répandu, car il est simple et évite d’endommager la tête d’impression en cas de manque d’encre.