Les comètes sont de petits corps glacés qui circulent dans le système solaire. Quand l’une d’elles s’approche du Soleil, la chaleur fait sublimer ses glaces : elles se transforment en gaz et en poussière, formant une queue brillante qui peut devenir immense.

Si la comète passe suffisamment près de la Terre et que sa queue réfléchit bien la lumière du Soleil, elle devient alors visible sans télescope, parfois même en plein centre-ville. Tout dépend donc de la distance, de la taille et de la composition de la comète.