Quand on est exposé à la lumière forte, en particulier au soleil, les yeux reçoivent un afflux de rayons lumineux qui peut être agressif pour la cornée et la rétine.

Le clignement des paupières sert alors de réflexe protecteur : il limite la quantité de lumière qui entre, humidifie la surface de l’œil et chasse les petites poussières.

Ce réflexe est automatique et accentué par la luminosité, un peu comme quand on éternue en regardant soudainement une lumière vive (c’est le « réflexe photique »).