Les plantes à fleurs produisent un pollen si fin et léger qu’il peut être facilement soulevé par le vent. Une fois dans l’air, ces grains peuvent être portés à des altitudes élevées et parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres, portés par les courants aériens.

Certains pollens, comme ceux des pins ou des bouleaux, sont particulièrement adaptés à ce voyage : ils sont petits, peu denses et parfois même dotés de petites poches d’air pour flotter plus longtemps. C’est ainsi que du pollen d’Afrique peut, par exemple, être retrouvé en Europe après un simple coup de vent.