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Les Romains divisaient le temps grâce à des cadrans solaires et des clepsydres, en découpant la journée en heures variables.
Sans montre ni horloge mécanique, les Romains utilisaient principalement le cadran solaire pour lire l’heure grâce à l’ombre projetée par le Soleil.
La journée, du lever au coucher du Soleil, était découpée en 12 heures, mais ces « heures » étaient plus courtes en hiver et plus longues en été ! La nuit était aussi divisée en 4 grandes périodes, appelées « veilles ».
En cas de mauvais temps ou la nuit, ils utilisaient la clepsydre (horloge à eau), qui mesurait le temps grâce à l’écoulement régulier de l’eau.
Les cadrans solaires publics de Rome affichaient parfois l’heure inexacte, car ils étaient calés sur la latitude de leur ville d’origine… et non celle de Rome !