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Certaines pièces d’or sont rougeâtres parce qu’elles contiennent du cuivre en plus de l’or pur.
L’or pur (24 carats) est naturellement jaune vif, mais il est aussi très malléable et fragile pour la fabrication de pièces.
Pour les rendre plus résistantes, on mélange souvent l’or avec d’autres métaux, comme le cuivre ou l’argent. Quand la proportion de cuivre est importante, le métal prend une teinte rougeâtre ou rosée : on parle alors d’or rouge ou d’or rose.
Ce mélange (appelé « alliage ») était courant dans de nombreuses pièces historiques, car il permettait d’obtenir des pièces plus solides et de jouer sur les couleurs.
La célèbre pièce de 20 francs « Napoléon » existe en version or rouge : elle contient environ 10% de cuivre, ce qui lui donne sa couleur unique !