Pour créer une nouvelle pièce, l’État (ou la banque centrale) définit d’abord les thèmes et les symboles à représenter : personnages célèbres, monuments, valeurs nationales… Un concours est souvent organisé entre artistes, graveurs ou designers. Les propositions sont ensuite examinées par un comité spécialisé, qui choisit le projet final en fonction de critères esthétiques, techniques et symboliques. Le gouvernement valide le choix avant la gravure définitive et la mise en circulation.

Dans l’Union européenne, chaque pays peut personnaliser une face de ses pièces en euros, ce qui explique la diversité des motifs !